• 02-02-2002 - Met zo'n datum moest het vandaag een magische dag worden. Naast de trouw van het Nederlandse prinsenpaar, gingen vandaag ook de Wereldkampioenschappen Veldrijden van start in het Belgische Zolder. Op en rond het Auto-circuit zorgde een enorme organisatieploeg voor een fantastische accomodatie. Zo staat er een groot promotie-drop, vele VIP-tenten, eet- en drankgelegenheden en natuurlijk ook een mooi parcours. De locatie is natuurlijk prachtig en zeer dankbaar voor dergelijk evenement.
  
  Om 11.00 werd de eerste cross gereden van het WK 2002. Super veel volk leek er niet te zijn, maar uiteindelijk was er toch al meer volk dan op een gewone doorsnee cross. Een heel ander publiek trouwens. Veel meer buitenlanders, die elk hun kenmerken hebben. De Nederlanders met hun oranje klompen, truitjes, vlaggen en pruiken. De Zwitsers met hun rode vlaggen, hun bellen en hun Tiroler-kleren. Verder waren er ook Amerikanen, Fransen, Japanners en natuurlijk een massa Belgen. Onder hun oog gingen de Junioren om 11.00 van start voor 40 minuten super spannende en snelle veldritsport. Voor deze wedstrijd waren er heel wat favorieten. Zoals bij elke heren-wedstrijd zijn de Belgen, hier met Soetens, Sels, Pauwels, Thielemans en Vanthourenhout, de favorieten. Ook de Tsjechen met Sulc en Adel, de Nederlanders met Boom en de Pool Kuzniak waren de getipte junioren. En wat met de Duitsers die vorige week domineerden in Heerlen ? Ook zij waren niet uit het oog te verliezen.
  
  Al snel blijkt dat de genoemde namen ook daadwerkelijk de wedstrijd gingen maken. Pauwels, Kuzniak en Thielemans waren de opvallendste namen in de kopgroep van 7 die al snel wegreed van een groepje met Dieter Vanthourenhout. In de eerste en de tweede ronde ging Kevin Pauwels er hard tegenaan. In het bos nam hij enkele lengten voorsprong op de rest. Achter die groep leek Vanthourenhout terug te komen. In de derde ronde kwam hij ook vooraan aansluiten. Hij bracht wel 2 duitsers mee, namelijk Petroll en Gniot. Gniot nam meteen de leiding over van de ingelopen Kevin Pauwels. Op de helling waar iedereen moest lopen reed hij gemakkelijk naar boven. Toch kon hij geen bres slaan. In tegendeel, want onder impuls van Kuzniak en Pauwels werd de kopgroep herleid tot slechts 4 man met de Tsjech Stybar als grootste verrassing. 
  In de voorlaatste ronde ging de man die de koers hard had gemaakt zelf nog eens aan de haal. Kevin Pauwels reed weg en maakte al snel een gat. Enkel de Pool Kryztof Kuzniak reageerde in de mate van het mogelijke. Stybar en zijn landgenoot Kulhavy kregen ondertussen het gezelschap van Mike Thielemans. Zij reden toen voor het eerst in een geslagen positie. Zo snel ? Ja, zo snel want Pauwels bleef stevig doorgaan. De Belgische Kampioen en de winnaar van de Veldrittrofee Vlaanderen werd dan ook terecht wereldkampioen. De eerste Belg die in 2002 in eigen land goud pakte dus. Een grote ontlading bij het publiek was het meer dan logische gevolg. Kuzniak, die tweede werd in de Veldrittrofee Vlaanderen, werd weer 2de na Pauwels en pakte voor Polen de zilveren medaille. De Tsjechen Stybar en Kulhavy legden Mike Thielemans nog in de luren die uiteindelijk 5de werd.
  
  De Junioren-wedstrijd duurde uiteindelijk 43.41 minuten en werd gereden over 18 kilometer. België won zoals verwacht ook het landenklassement, voor Tsjechië en Duitsland. Maar het allerbelangrijkste was natuurlijk dat de succesvolle Kevin Pauwels zijn seizoen nog meer klank kon bijzetten met de wereldtitel bij de Junioren. De eerste proef van het WK Zolder kon dus een succes genoemd worden.

door Gilles Simonet

• Kevin Pauwels: ,,Ik voelde al meteen dat ik de sterkste was. Achteraf gezien was het nog zo lastig niet.''

• Mike Thielemans: ,,Ik heb in de start mijn motor wat opgeblazen. Ik kwam wel nog mee voorin, maar op dat moment demarreerde Pauwels opnieuw. Ik had een vijfde stek voorspeld. Correct gegokt.''

• Dieter Vanthourenhout: ,,Deze negende plaats geeft me een tevreden gevoel. Niet slecht als eerstejaars, al krijg ik volgend jaar een kwade klant aan de Tsjech Stybar. Ik kwam nog één keer mee voorin, maar speelde daarna het ploegenspel.''

• Kevin Pauwels: ,,Geef mij maar mijn BMX en crossfiets en laat me maar Nys in de gaten houden. Sven is mijn idool. Alleen durf ik hem nog niet aanspreken.''

door Gilles Simonet

1. Kevin Pauwels (BEL) reed de 18 km in 43:41
2. Krzysztof Kuzniak (Pol) op 0:11
3. Zdenek Stybar (Tsj) 0:15
4. Jaroslav Kulhavy (Tsj) 0:26
5. Mike Thielemans (BEL) 0:34
6. Felix Gniot (Dui) z.t.
7. Derik Zampedri (Ita) z.t.
8. Jens Petroll (Dui) 0:37
9. Dieter Vanthourenhout (BEL) 0:44
10. Pirmin Lang (Zwi) 0:56
11. Romain Fondard (Fra) 1:00
12. Romain Villa (Fra) 1:02
13. Jan Soetens (BEL) 1:04
14. Jan Sel (Tsj) z.t.
15. Thorsten Struch (Dui) 1:05
16. Pavel Adel (Tsj) 1:19
17. Frank Van Grootel (Ned) 1:22
18. Sebastiaan Langeveld (Ned) 1:27
19. Luca Damiani (Ita) 1:27
20. Gregory Devaud (Zwi) z.t.
21. Adrien Delautre (Fra) 1:29
22. Aaron Bradford (VSt) 1:30
23. Stefano Basso (Ita) 1:41
24. Nick Sels (BEL) 2:03
25. Stefan Trafelet (Zwi) z.t.
26. Laurent Didier (Lux) 2:17
27. Lukasz Mudyn (Pol) 2:32
28. Lukas Flückiger (Zwi) 2:32
29. Ladislav Sulc (Tsj) 2:40
30. Eddy Van Ijzendoorn (Ned) 2:42
31. Guus Magielse (Ned) 2:43
32. Fabien Pedemanaud (Fra) 2:47
33. Jesse Anthony (VSt) 2:54
34. Benjamin Hill (Dui) 3:31
35. Andy Schleck (Lux) 3:37
36. Stefan Gajdosik (Slk) 3:42
37. Lubomir Glovniak (Slk) 3:50
38. Lars Boom (Ned) 3:52
39. Mike House (VSt) z.t.
40. Brent Bookwalter (VSt) 4:04
41. Beat Bertschinger (Zwi) 4:20
42. Eladio Sanchez (Spa) z.t.
43. Slawomir Splawski (Pol) 4:47
44. Mateusz Taciak (Pol) z.t.
45. Asier Corchero (Spa) 4:59
46. Steven Roach (GBr) 5:07
47. Sören Söby Jörgensen (Den) z.t.
48. Nicolas Belot (Fra) 5:11
49. Chris Hill (VSt) 5:20
50. Matthew Pritchard (GBr) 5:30
51. Daniele Balducci (Ita) 5:40
52. Evgueni Petchenine (Rus) 6:02
53. Xavier Goenaga (Spa) 6:11
54. Tsuji Yoshimitsu (Jap) 6:25
55. Adam Gascoigne (GBr) 6:27
56. Lukas Batora (Slk) 7:19
57. Mark Russell (GBr) 7:45
58. Nestor Rodriguez (Spa) 8:39
59. Onaitz Munduate (Spa) 9:43

Landenklassement (volgens eerste drie geklasseerden per ploeg):
1. België 15 ptn
2. Tsjechië 21
3. Duitsland 29
4. Frankrijk 44
5. Italië 49
6. Zwitserland 55
7. Nederland 65
8. Polen 72
9. Verenigde Staten 94
10. Slovakije 129
11. Spanje 140
12. Groot-Brittannië 151
13. Luxemburg 61 (2 renners)
14. Rusland 112 (2 renners)