• 13-01-2002 - Bijna overal in Europa stonden vandaag de Nationale Kampioenschappen Veldrijden op het programma. Zoals u wellicht al weet, zijn België en Nederland, de interessantste landen om te volgen. In België leek het een zeer spannende strijd te worden in Koksijde. Met maar liefst 8 favorieten, namelijk De Clercq, Vervecken, Nys, Vannoppen, Wellens, Vanthourenhout, Van Santvliet en Daelmans, moest het een spannende wedstrijd worden. Ben Berden gaf zaterdag forfait wegens ziekte. 
  
  Wereldkampioen Erwin Vervecken was de te kloppen man, samen met uittredend Belgisch kampioen Mario De Clercq. Het was dan ook normaal dat beide heren het initiatief namen vanaf de start. Reeds in de eerste bochten vielen Sven Nys en Bart Wellens. Ze vielen niet door onkunde, maar door een elite zonder contract die tussen het publiek zijn controle verloor. Voor Nys en vooral Wellens, was de wedstrijd al voorbij. Vooraan ging Vervecken een eerste maal aan de boom rukken. Zo zorgde hij voor de eerste selectie, want De Clercq, Vanthourenhout en Vannoppen volgden goed. Even verderop probeerde Arne Daelmans aan te klampen om zo de eer van Vlaanderen T-Interim hoog te houden. 
  In de tweede en derde ronde pakten de Domo-Farm Frites renners het heft in handen. In hun nieuwe uitrusting deden De Clercq en Vanthourenhout het meeste kopwerk. Vannoppen en Vervecken konden de kat uit de boom kijken en zagen zo Daelmans aansluiten. Even verderop was Sven Nys begonnen aan een uitermate knappe remonte. Nys reed naar Peter Van Santvliet en werd zo de dichtste achtervolger na de kopgroep. De andere pechvogel, Bart Wellens, ging het minder goed. Hij reed wel veel mindere goden voorbij maar kon niet dichter komen op de leiders. Mario De Clercq die zich in de loop van de week afschreef voor winst in Koksijde, leek dat niet gemeend te hebben. De man uit Wortegem - Petegem reed verschillende keren weg van de kopgroep, maar het was telkens Erwin Vervecken die hem terughaalde. Toch leek De Clercq de sterkste en dwong hij de tegenstanders tot zware inspanningen. 
  Wanneer bij het ingaan van de voorlaatste ronde vooraan alles samen zit, ging Arne Daelmans er even vandoor. De favoriet van Paul Herijgers kon niet lang aan de leiding blijven, want Sven Vanthourenhout en Tom Vannoppen legden er de pees op. De aanwezigheid van de twee jongsters van het veldrijden was toch wel een kleine verassing. Tom Vannoppen had het BK niet als doel, maar reed toch een schitterende wedstrijd. Door het hoge tempo van de 5 leiders kwam Sven Nys uiteindelijk niet meer dichter. Integendeel. Hij werd nog terug gehaald door Van Santvliet.
  De laatste ronde zou dus de beslissing moeten geven in het BK 2002 in Koksijde. De Clercq leek het niet op een sprint te laten aankomen, want hij ging voor de zoveelste keer aan de haal. En geloof het of niet. Het was weer Erwin Vervecken die er achter ging. Tom Vannoppen, Sven Vanthourenhout en Arne Daelmans moesten even lossen, maar konden net voor het ingaan van de laatste rechte lijn hun wagonnetje weer aanhaken. Een sprint met 5 dus. 
  Erwin Vervecken begon op kop langs de rechterkant van de weg. De snelle en sterke Mario De Clercq kwam centraal over de weg opzetten. Wanneer hij over de Wereldkampioen kwam sprintte De Clercq naar de rechterkant toe. Sven Vanthourenhout kwam van links opzetten en zo zat Erwin Vervecken ingesloten. De Clercq bleef op kop en kon zijn tweede Belgische titel op rij vast leggen. Erwin Vervecken werd zeer ontgoocheld tweede. De 20-jarige Vanthourenhout werd zeer knap derde. Vannoppen werd nog 4de voor Arne Daelmans.
  Meteen na de sprint reed Erwin Vervecken naar de commisarissen van de wedstrijd. Hij diende klacht in tegen winnaar De Clercq voor onregelmatig sprinten. Wanneer men de tv-beelden zien kunnen we niet ontkennen dat De Clercq afweek van zijn lijn. De commisarissen reageerden niet op de klacht van de wereldkampioen en zo werd De Clercq dan toch Belgisch kampioen. Of hij de rechtmatige eigenaar is van de trui word in het midden gelaten, maar het is duidelijk dat er een reukje aan de beslissende sprint hing.
  
  Het BK was niet alleen een kampioenschap, het was ook een strijd in de strijd om het felbegeerde 6de WK-ticket. Door de forfait van Ben Berden leken Sven Vanthourenhout en Peter Van Santvliet weer helemaal mee te doen. Sven Vanthourenhout reed een ijzersterke wedstrijd en reed waar anderen moesten lopen. Peter Van Santvliet bewees nog eens dat hij niet opgeeft en stak in extremis Sven Nys nog voorbij om 6de te worden. De keuze van De Vlaeminck zal dus zowiezo niet simpel zijn. Maandag weten we meer.

door Gilles Simonet