• 15-12-2001 - Mario De Clercq doet er nog een jaartje bij. Super Mario heeft niet veel moeten nadenken om tot de conclussie te komen dat het nog te vroeg was om de fiets aan de haak te hangen. De intussen 35-jarige Belgische Kampioen had eerst aangekondigd dit pas bekend te maken na de cross van zondag in zijn Wortegem - Petegem, maar De Clercq heeft de knoop reeds door gehakt. Hij blijft koersen. ",,Ik doe verder alsof ik pas dertig was. Mijn afscheid zal ik niet meer ver van tevoren plannen. Na de cross in Gavere wist ik zeker dat ik er moest mee doorgaan. Het was een van de crossen waarin ik het gevoel had nog altijd tot de top te behoren. Mijn vrouw had er niks op tegen dat ik mijn carrière nog wat zou rekken.''
  
  ,,Heel belangrijk was ook het gesprek met Dirk Lenaerts, de verzorger met wie ik al jaren werk. Ook hij vond dat het te vroeg was om al te stoppen. Hij had groot gelijk. Ik was en ben niet klaar voor het afscheid. Ik kan me eenvoudigweg niet voorstellen dat onze bende met Peter Van Petegem, Serge Baguet en Geert Van Bondt volgende lente zou gaan trainen zonder mij.'', aldus de tweevoudig Ex-Wereldkampioen.
  
  ,,Door het einde van mijn carrière een jaar vooraf te bepalen heb ik mezelf de das omgedaan. Vooral op het psychologische vlak. De voorbereiding tijdens de zomer pakte ik al verkeerd aan. Ik mocht mijn programma bij Domo-Farm Frites zelf uitstippelen. Daar lag het niet aan. Maar ik reed met de instelling dat ik wou bewijzen wat ik nog waard was.''
  
  De Clercq: ,,Ik deed té hard mijn best met het gevolg dat ik sommige dagen uit het peloton gewaaid werd, terwijl ik vroeger met de vingers in de neusgaten had kunnen volgen. Na de Ronde van Polen moest ik drie weken rusten. Ook tijdens de eerste weken van het veldritseizoen lag ik in de knoop met mijn twijfels. Ik lag urenlang te piekeren in bed en recupereerde uiteraard minder snel. Sinds ik voor mezelf klaarheid geschapen heb, presteer ik beter.''
  
  Dezer dagen ervaart De Clercq opnieuw een druk. Hij won wel drie wedstrijden tot nu toe (in Berlijn, DotteNys en het Franse Balan) maar dat volstaat niet om zijn ambitie te stillen. Een hoogvogel ontbreekt. Zondag, voor eigen volk en op het parcours in het Domein de Ghellinck, in Wortegem - Petegem, dat hijzelf uittekende, zou het hem moéten lukken.
  
  

door Gilles Simonet